Utopia

Utopia, la Bibliothèque et Académie des Arts du Spectacle, installée dans un tout nouveau bâtiment conçu par KAAN Architecten, a ouvert ses portes dans la ville flamande d’Alost, suite à un concours ouvert lancé en 2015 par la municipalité. La structure de brique de 8 000 mètres carrés intègre un bâtiment historique imposant de la seconde moitié du XIXème siècle et revitalise le paysage urbain, donnant une expression élégante aux exigences de fonctionnalité.

S’inspirant du célèbre ouvrage de Thomas More, « L’Utopie », imprimé pour la première fois à Alost par Dirk Martens, éminent citoyen de la ville, le nouveau bâtiment a été intégré dans le tissu urbain pour souligner les singuliers espaces intimes du centre-ville et ses rues irrégulières, et pour interagir avec eux. Trois nouvelles places ont vu le jour le long de la Esplanadestraat, du Graanmarkt et de la Peperstraat.

La partie nommée « école de Pupilles », un édifice de 1880 servant d’école pour les enfants de soldats, qui recevaient une éducation jusqu’à 16 ans avant de pouvoir rejoindre un régiment, a été conservée dans le design de KAAN Architecten pour devenir la pièce maîtresse du nouveau bâtiment. À l’intérieur comme à l’extérieur, les façades anciennes se mêlent parfaitement avec les espaces généreux, tandis que les briques répondent aux éléments de béton gris.

Utopia, la ville et les habitants sont inextricablement liés et s’observent à travers de hautes et vastes ouvertures, délicatement ménagées parmi les façades en brique. L’entrée du bâtiment est située dans une place intimiste entre le café et l’auditorium. Directement depuis le vaste hall d’entrée, le paysage intérieur du bâtiment se révèle du sol au plafond, et en porte-à-faux dans cet espace, plusieurs niveaux de béton épais semblent flotter dans l’air.

Implantés à différentes hauteurs, ces étages proposent des rayons de livres et des tables de lecture avec un regard à travers l’atrium vers la façade de brique du bâtiment préexistant. De plus, une bibliothèque d’une hauteur de 11,50 mètres s’étire jusqu’au plafond et accueille des livres donnés par les habitants d’Alost.

La structure de béton semble reposer sur des livres. Les étagères sont plaquées contre des disques de béton, formant des colonnes-champignon qui permettent aux étages d’être placés en porte-à-faux sans support supplémentaire. Suivant l’alternance marche-contremarche, le limon s’élève en zigzagant, donnant à l’escalier une présence sculpturale en périphérie du magnifique atrium et de la salle de lecture. Les plafonds minimalistes paraissent quant à eux presque absents. Tous les systèmes techniques sont dissimulés derrière un treillis étiré aux couleurs métalliques, qui, de plus, atténue la lumière agressive du soleil et crée une atmosphère agréable durant la journée.

L’Académie des arts du spectacle occupe l’auditorium du rez-de-chaussée ainsi que les deux premiers étages de part et d’autre de l’atrium de lecture. Dans le nouveau bâtiment, la salle de ballet, les studios de répétition et les espaces d’enseignement disposent de fenêtres aussi hautes et larges que les salles elles-mêmes, offrant une vue à la fois dans et pour la ville et donnant son caractère à la façade. Le même langage expressif est présent dans l’école de Pupilles, où les garde-corps ont été ôtés et où les rebords des fenêtres de l’étage noble ont été nettement descendus.

L’acoustique a été un souci de conception fondamental pour KAAN Architecten: la lecture dans la Bibliothèque ne devait pas être dérangée par les leçons de musique ou les répétitions de théâtre. Des planchers béton suspendus ont remplacé les parquets de l’ancien bâtiment, les portes ont fait place aux barrières acoustiques et les fenêtres à double vitrage ne laissent pas échapper une note de piano.

La majeure partie de l’extérieur du bâtiment est constituée de nouvelles façades de brique. Les architectes ont étudié les couleurs prédominantes de la ville flamande et ont porté leur choix sur une brique sombre nommée « Red Aalst ». Pour renforcer la dualité d’Utopia, ces longues briques plates (50 x 10 x 4 centimètres) ont été placées à l’horizontale en contraste avec celles verticales des façades de l’ancienne école.

Utopia et son ouverture ne négligent pas la durabilité. Le bâtiment a obtenu une notation BREEAM Excellent: les matériaux et le personnel étaient d’origine locale, des équipements économes en énergie ont été utilisés pour la construction, des panneaux solaires, un chauffage géothermique et des éclairages LED ont été intégrés dans le design, les eaux pluviales sont récupérées et filtrées, et 230 000 briques ont été concassées et réutilisées.

KAAN Architecten a concrétisé son désir d’interagir avec le tissu urbain: Utopia est déjà une référence dans le centre-ville d’Alost, les habitants sont heureux d’accueillir un nouveau site et de pouvoir en profiter au quotidien.

Autonoom Gemeentebedrijf Stadsontwikkeling Aalst (AGSA)

KAAN Architecten
Architect: Kees Kaan, Vincent Panhuysen and Dikkie Scipio
Project team: Bas Barendse, Tjerk de Boer, Sebastiaan Buitenhuis, Sebastian van Damme, Paolo Faleschini, Raluca Firicel, Narine Gyulkhasyan, Joost Harteveld, Walter Hoogerwerf, Martina Margini, Giuseppe Mazzaglia, Kevin Park and Giulia Rapizza

Main contractor: Groep Van Roey NV, Rijkevorsel (Belgium)
Advisor construction: UTIL Struktuurstudies, Schaarbeek (Belgium)
Advisor technical installations: Studiebureau R. Boydens NV, Brugge Sint-Michiels (Belgium)
Water & electrical installations: Studiebureau R. Boydens NV, Brugge Sint-Michiels (Belgium)
Fire control: ABT, Delft (Netherlands)
Acoustics: Tractebel Engineering SA, Brussels (Belgium)
Sustainability: Studiebureau R. Boydens NV, Brugge Sint-Michiels (Belgium)